各自为营
富有戏剧性的结局是:AOL尽管已经被时代华纳打入冷宫,但却丝毫不减昔日很多竞争对手对它的浓烈兴趣。这其中包括雅虎和微软。收购AOL广告和内容业务的谈判,目前已经在时代华纳、雅虎、微软这三家进行,谷歌也处于谨慎观望之中。
在8月5日微软CEO鲍尔默写给雅虎CEO杨致远的一封公开信中,鲍尔默提出如果雅虎不认真看待与微软之间的谈判,最终伤害的将是雅虎股东的利益,并可能导致更低的价格。这可以看作是对雅虎发出的威胁,但杨致远对此不以为然,他在回复鲍尔默的信中反复强调,微软的竞购价格太低了。雅虎对微软更强有力的回复,就是在几天之后,雅虎开始了同时代华纳的竞购AOL的谈判。在与雅虎的谈判中,雅虎对AOL整体市值的评估为100亿美元,合作方案为雅虎并购AOL,时代华纳持有少量股份。
这个格局显示了彼此各自为营的复杂心态:雅虎正在努力挽救自身被微软收购的命运,之所以对AOL感兴趣,是它希望向股东证明,没有微软,雅虎也可以实现业务增长。因此,在刚刚与谷歌达成搜索合作协议之后,雅虎希望把AOL变成它的另一支新防御力量。而微软却将AOL当成救兵,借此扩展它的广告业务,证明自己并不会在互联网领域轻易被谷歌击退。
AOL是否真能带来令雅虎与微软抗衡的价值?或许只是雅虎用以反抗微软的一个噱头?
AOL的加盟,也许能帮助雅虎更顺利的实现自身的定位转型。雅虎一直希望能从一家以搜索引擎公司转变为一家门户网站。AOL也许能帮助雅虎改变这一品牌形象。根据Quantcast的预测显示,AOL的加盟至少能为雅虎2亿美元的月收入,超过了同谷歌合作所带来利润的50%。
此外,雅虎在IM领域具有龙头地位,其所开发的Yahoo! Messenger能够与微软的Windows Live Messenger相抗衡。而AOL的即时通讯工具AIM也是目前AOL最受用户欢迎的核心业务之一,如果AOL加盟雅虎,无疑将为Yahoo! Messenger加入更多的互动性,也意味着雅虎将控制大部分的IM客户端市场份额。雅虎与AOL目前均已经将各自的IM同邮箱进行了集成化,而这一部分的优势恰恰是微软所欠缺的。
另外一个不能忽视的事实是:AOL拥有同XM Radio合作的世界上最大的、最热门的流行音乐门户网站,而雅虎一直对无数字版权管理限制的音乐非常感兴趣。这两者在数字娱乐领域无疑是一拍即合。
微软也是AOL的潜在收购者之一,尤其是在微软洽购雅虎陷入僵局,并遭到来自谷歌的令人窒息的压力之后。微软一直在寻求雅虎以外的新的合作伙伴,据说已经和时代华纳及新闻集团(NWS)进行了接触,而后者拥有目前广受欢迎的社交网站MySpace。
对于Google来说,AOL也具有独特的意义,这也是2005年谷歌投资AOL的原因之一。谷歌是属于典型的技术型公司,而AOL则是一个更倾向于消费者的内容型互联网公司,AOL丰富的互联网内容也许可以帮助Google弥补来自互联网内容方面的短板。
无论是对雅虎、谷歌,还是微软而言,AOL相当于一枚码砝,它成为实力天平倾向于哪一方的关键性因素。